Carbon和3DSystems已經(jīng)開發(fā)出以更快的速度3D打印塑料部件的聚合物工藝。兩種工藝都依賴于一種數(shù)字光處理（DLP）形式，在這種形式中，光照射在樹脂桶中，由于使用了特殊的膜，因此可以比傳統(tǒng)方式更快地產(chǎn)生層數(shù)較少的各向同性部件。

  Dunne認(rèn)為，3D打印過程的速度將在2018年全面增長。“從硬件角度看，整個(gè)行業(yè)的打印機(jī)速度將會(huì)越來越快，原型和生產(chǎn)時(shí)間將為小型企業(yè)和企業(yè)帶來新的經(jīng)濟(jì)效益。”Dunne說。

  提高生產(chǎn)力的關(guān)鍵也是行業(yè)內(nèi)正在開發(fā)的自動(dòng)化技術(shù)。Materialise公司的VanderSchueren設(shè)想通過軟件來執(zhí)行這項(xiàng)工作，他表示：“隨著3D打印技術(shù)的日益成熟，重點(diǎn)將轉(zhuǎn)向精簡前后期生產(chǎn)流程。這樣做的最簡單方法是自動(dòng)化流程中最耗時(shí)的部分。我們?nèi)绾晤A(yù)測(cè)這一趨勢(shì)的一個(gè)例子就是新推出的金屬化Materialisee-Stage，這是一個(gè)軟件模塊，可讓用戶完全自動(dòng)地生成金屬3D打印的支撐結(jié)構(gòu)。”

  硬件也將是自動(dòng)化的關(guān)鍵。3DSystems和Carbon都在開發(fā)自動(dòng)化連續(xù)DLP技術(shù)的方法。例如，3DSystems展示了其使用工業(yè)機(jī)器人手臂的Figure4系統(tǒng)，可以在打印過程中自動(dòng)地從各個(gè)工位移動(dòng)部件，將完成的部件從打印工作臺(tái)上移除，將其裝入U(xiǎn)V固化平臺(tái)以進(jìn)一步加固，然后放置到最后清洗的平臺(tái)。最后，部件可以在最終資格站自動(dòng)檢查。

  3DSystems也正在開發(fā)一種自動(dòng)化的金屬3D打印技術(shù)，在這種技術(shù)中，金屬粉末可以自動(dòng)加載到機(jī)器中，零件可以自動(dòng)從打印機(jī)中取出并進(jìn)行后期處理。其他從事類似方法的公司還有ConceptLaser。

  未來的愿景

  3D打印所提供的未來愿景之一就是大規(guī)模定制，即一次性生產(chǎn)大批客戶特定的產(chǎn)品。Dunne認(rèn)為，這樣的過程正在慢慢實(shí)現(xiàn)。

  Dunne反映說，到2018年，3D打印將繼續(xù)向受益于設(shè)計(jì)者和工程師的軌跡邁進(jìn)，優(yōu)化設(shè)計(jì)和整合產(chǎn)品，以滿足嚴(yán)格的工業(yè)要求。他特別強(qiáng)調(diào)了技術(shù)在設(shè)計(jì)驗(yàn)證和后來的小批量生產(chǎn)，患者和客戶特定產(chǎn)品以及“大規(guī)模復(fù)雜制造”方面的基礎(chǔ)將如何影響未來使用。

  Materialise的VanderSchueren也認(rèn)為，大規(guī)模定制正在慢慢成為現(xiàn)實(shí)。“經(jīng)過幾十年的統(tǒng)一大量生產(chǎn)的產(chǎn)品，我們看到了消費(fèi)模式的變化。顧客需要的產(chǎn)品就像它們一樣獨(dú)特，適合他們的特定需求。這也適用于工業(yè)客戶，因?yàn)閷�業(yè)產(chǎn)品需要定制機(jī)器。3D打印是實(shí)現(xiàn)大規(guī)模定制的完美技術(shù)。”

  結(jié)論

  從整體角度來看，2017年是發(fā)展的一年。從3D打印的角度來看，這些發(fā)展可能被認(rèn)為是更積極的。其中包括Markforged的MetalX3D打印機(jī)，DesktopMetal的兩種新工藝，XactMetal的廉價(jià)金屬3D打印機(jī)和SPEE3D的高速金屬3D打印機(jī)。Formlabs推出了臺(tái)式選擇性激光燒結(jié)（SLS）系統(tǒng)，而Carbon則推出了新型3D打印機(jī)和部分清洗套件。3DSystems的新任首席執(zhí)行官開始實(shí)施他的公司愿景，而惠普則將其MultiJetFusion融入了市場(chǎng)。我們也不能忘記GEAdditive對(duì)行業(yè)的影響。

  而2014年標(biāo)志著泡沫破滅，特別是消費(fèi)者3D打印，2018年似乎指向?qū)崿F(xiàn)許多3D打印的承諾。不管好或壞，2018年是新的一年，如果我們要追求技術(shù)發(fā)展的話，我們應(yīng)該把這項(xiàng)技術(shù)用好。