之所以能按需降解與一種特殊的化學觸發(fā)有關(guān)。此外，在材料制造過程中，研究人員還使用了一種立體光刻技術(shù)來制造3D打印結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)帶有潛在可逆的離子鍵。

    之前從來沒有人用SLA3D打印機來做這件事情，為了弄清楚如何操作，研究人員用藻酸鹽制作溶液。藻酸鹽是一種來自海藻的復(fù)合物，能進行離子交聯(lián)。    

    通過使用不同的離子鹽組合，包括鎂、鋇和鈣，布朗大學研究人員制造出有著不同剛度水平的3D打印物體，剛度是影響結(jié)構(gòu)溶解速度的一個因素。

    “我們的想法是，當離子被去除時，聚合物之間的連接應(yīng)該會斷開。通過加入一種捕獲所有離子的螯合劑，我們可以去除離子，”研究人員解釋說，“這樣，我們可以組合瞬態(tài)結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)會在我們需要的時候解體。”

    那么，這種可以按需降解的3D打印結(jié)構(gòu)有什么用呢？這方面，研究人員有幾個想法。

    一方面，藻酸鹽可以用作一個模板，來制造帶有復(fù)雜微流體通道的一個芯片上的實驗室設(shè)備。“我們可以用藻酸鹽來打印通道形狀，然后在它周圍用另外一種生物材料來打印一個永久性結(jié)構(gòu)，”研究人員解釋說，“然后我們簡單地將藻酸鹽溶解掉，這樣就得到了一個空心通道，而不需要任何切割或復(fù)雜的裝配。”

    這種立體光刻技術(shù)也可以用來為活細胞實驗制造動態(tài)環(huán)境。具體的做法是，用人類乳腺細胞將海藻酸鹽屏障圍起來，當屏障被溶解時，細胞會以特定的方式遷移。這會有助于癌癥研究以及人造組織和器官的制造，因為對人體細胞來說，藻酸鹽屏障沒有任何毒性。

    “我們可以開始考慮在人造組織中使用這種方法。在人造組織中，您可能希望出現(xiàn)類似血管的通道，”研究人員說，“我們可以用藻酸鹽模擬脈管系統(tǒng)，然后再將藻酸鹽消解掉。”

    現(xiàn)在，研究人員計劃繼續(xù)研究該項目，以更好地控制打印結(jié)構(gòu)的剛度、強度和降解速度。這項研究已經(jīng)發(fā)表在《LabonaChip》上。