隨著數(shù)字技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的出現(xiàn)與發(fā)展，在出版印刷業(yè)出現(xiàn)了很多的新名詞，如網(wǎng)絡(luò)出版、按需出版、按需印書、出版電子商務(wù)、按需印刷等等，這些新生事物的出現(xiàn)和一些實際問題的解決，歸根到底都依賴于按需印刷技術(shù)的發(fā)展。

按需印刷的實現(xiàn)是基于數(shù)字化和網(wǎng)絡(luò)化技術(shù)的發(fā)展，是隨著數(shù)字印刷技術(shù)的發(fā)展而興起的。它是一種以數(shù)字技術(shù)為基礎(chǔ)的印刷方式，采用精密的、高度自動化的數(shù)字印刷機，完成可變數(shù)據(jù)印刷的即時印刷方式。按需印刷以數(shù)字形式處理印刷文檔的主要對象信息、在可能的最短時間范圍內(nèi)按客戶要求的數(shù)量印刷出最理想的產(chǎn)品，內(nèi)容還可以根據(jù)對象有選擇性的處理(按客戶要求定制)。

按需印刷相對于傳統(tǒng)印刷方式，特點在于：

(1)省去了傳統(tǒng)的打樣、曬版、水墨平衡、試車等工序，縮短了印刷周期，提高了印刷速度，可實現(xiàn)即時印刷，且不存在成本分攤，它的第一張到無數(shù)張的單品耗材成本基本不變，從而可以實現(xiàn)極少量的印刷。

(2)按需印刷依靠數(shù)字技術(shù)、通信技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，可實現(xiàn)遠程印刷和打樣。

(3)使用的是數(shù)字信息，不僅便于保存，可多次輸出，還可根據(jù)客戶的要求，對內(nèi)容進行修改或重組，有選擇性的輸出，實現(xiàn)個性化服務(wù)。

國內(nèi)出版業(yè)按需印刷的應(yīng)用還只是針對短版圖書，充其量只能算作是短版印刷，并沒有達到按需出版的高度。目前，有知識產(chǎn)權(quán)出版社和人民時空網(wǎng)應(yīng)用了按需印刷這項新技術(shù)。人民時空網(wǎng)應(yīng)用按需印刷技術(shù)，有其自身的基礎(chǔ)。自1999年1月成立以來，便以出版業(yè)為根基，用信流去重組傳統(tǒng)出版資源，還推出了網(wǎng)絡(luò)出版平臺，開展電子商務(wù)。而知識產(chǎn)權(quán)出版社，自身是出版專利文獻和圖書的法定單位，專利文獻和圖書印刷的特點是品種多、批量小、時效性強，這樣的圖書選擇按需印刷，是再適合不過。

國內(nèi)出版業(yè)按需印刷的應(yīng)用雖然剛剛起步，沒什么實踐經(jīng)驗，但它的發(fā)展所面臨的問題是可以預(yù)見的。首先，國外出現(xiàn)的問題，我們一樣有，有過之而無不及。就成本問題來說吧，我國的設(shè)備、技術(shù)都需要從國外引進，顯然成本更高。再就是，我國圖書的數(shù)字化進程比國外更慢，數(shù)字化圖書品種極有限。我國的網(wǎng)絡(luò)覆蓋率相當?shù)停�想借助網(wǎng)絡(luò)平臺而獲得定單，還需進一步加快我國的網(wǎng)絡(luò)化建設(shè)。

我國的出版業(yè)還是受保護的，缺乏自由競爭，官僚思想嚴重，更缺乏創(chuàng)新意識，對新技術(shù)的接受不是很主動。推動圖書市場化的中間商也太單一。如前面提到的，由出版社直接到零售書店，缺乏中間商的參與的話，銷售是很不理想的。中間商太單一，缺乏競爭，顯然對新技術(shù)的推廣不利。我國盜版猖獗又是個大問題。由于這一情況，有的出版社，對于一本新書的出版，它寧愿一次性冒險多印，以大量的正版迅速占領(lǐng)市場，也不愿先利用按需印刷試銷一部分，而讓盜版者有機可乘。